Características musicais

Os críticos desde o início caracterizaram Morrissey como um artista anti-pop", representando um preocupante produto da era da música pop, baseada em "reexaminar incessantemente um passado perdido e doloroso". Suas letras foram descritas como " vinhetas dramáticas, sombrias e engraçadas sobre relacionamentos condenados, lugares solitários, o fardo do passado", e a morte. Alguns viam um sentimento comum de que a ênfase de sua música na tristeza da vida era deprimente. Suas letras na verdade tem elementos não muito explorados pela maioria da música pop. Morrissey atinge um público que precisa ouvir verdades além do que está saturado. O uso de humor negro e autodepreciação em letras que evitam mencionar gêneros proporcionam aos ouvintes masculinos e femininos múltiplos pontos de identificação. Discutindo as letras dos Smiths em 1992, um crítico destacou que eles colocaram grande ênfase no conceito de inglesismo, mas ao contrário dos movimentos contemporâneos , se concentraram na Inglaterra branca em vez de explorar sua contraparte multicultural. Embora observando que durante a década de 1980, enfatizar a identidade branca era uma característica intimamente ligada à política de direita, Stringer expressou a opinião de que os Smiths representavam "a única resposta sustentada que a música pop/rock inglesa branca foi capaz de dar" contra a “apropriação da identidade nacional inglesa branca” pelo governo Thatcher.

Suas letras expressaram desdém por muitos elementos da sociedade britânica, incluindo o governo, a igreja, o sistema educacional, a família real, o consumo de carne, o dinheiro, o gênero, as discotecas, a fama e os relacionamentos. Em suas letras para os Smiths, Morrissey canta sobre a antecipação, a frustração, a aversão ou a decepção final com o sexo. Disseram que essa evitação deliberada do sexo era um reflexo do 'inglesismo' da banda que invocava a "falta de expressão emocional" da cultura inglesa, a maneira pela qual os sentimentos, e especialmente os sentimentos sexuais, não podem ser expressos diretamente através do toque casual, contato corporal etc.

Morrissey é descrito como tendo “um fascínio macabro” pela violência. Suas letras falam de acidentes de ônibus e pactos de suicídio em "There Is a Light that Never Goes Out", dentes quebrados em "Bigmouth Strikes Again" e bombas nucleares em "Everyday Is Like Sunday". Assasinatos em "Death of a disco dancer". Morrissey também mostra certo interesse por criminosos famosos, sejam eles assassinos em "Jack, the Ripper", gângsteres contrabandistas ou skinheads, como em "The first of the gang to die".

O músico já se envolveu em uma série de polêmicas nos últimos anos. Depois do aparecimento do "politicamente correto" as opiniões públicas de Morrissey o fizeram alvo de várias críticas e até boicotes ao redor do mundo.